Photo credit: Betsy King

This week I asked Erin Loechner – the mind behind Design for Mankind and Design for Minikind, to name just two of her projects – how she defines creativity.

I was very much looking forward to hearing (well, reading!) Erin’s response because of her work as a writer and a curator and how she intertwines these activities with her passions and interests.

Many years ago, when I was still living in Argentina, we worked together. Erin always left a very positive impression on me: not only did she tell me clearly what was needed (and that, in itself, is an art form), she did it all with a kind and compassionate attitude.

Thank you, Erin, for sharing here your views on creativity!

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Creativity, for me, is the ability to make connections that span a variety of disciplines, lifestyles and perspectives. It’s the combination of experience and theory and philosophy – learning how to navigate the world around us, seeking solutions in a way that celebrates the culmination of our past experiences, present abilities and future goals.

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Thank you, Erin!

Erin Loechner is a writer and blogger and the mind behind Design for Mankind and Design for Minikind, among other endeavours. Lately, I have really enjoyed her posts about her recent trip to Ethiopia and her letters to her daughter.

This post is part of my Creativity Series project, where I ask friends, on and offline, how they define creativity. Would you like to receive these posts in your inbox? Sign up for email updates. And let me know if you want to participate!

Foto: Ana Teresa Vale

A convidada desta semana para nos falar sobre criatividade chama-se Ana Teresa Vale e é minha amiga há para cima de imenso tempo. Conhecemo-nos no ano em que fomos viver para Macau, em 1987, e desde então estivemos sempre em contacto.

Fiquei deliciada ao ler a definição que a Ana tem de criatividade. A Ana é psicanalista e mostra-nos uma visão muito interessante que coloca a criatividade muito a montante de qualquer execução que tenha que ver com as artes plásticas. Mas o melhor, mesmo, é lermos o que ela tem para nos dizer.

Obrigada, Ana, por partilhares aqui a tua definição de criatividade!

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“Há uns anos atrás, ficava toda aflita, sem saber o que fazer. Ontem, ri-me e fiz uma piada, e continuei calmamente como se nada fosse.” Uma mulher jovem fala-me da forma como encarou uma situação que antes lhe provocava uma enorme angústia, e que agora resolve de forma criativa, usando o sentido de humor.

“Sonhei que estava com dois amigos numa sala a fazer um exame. Dizem-me que é preciso ir buscar qualquer coisa que está na arrecadação, mas isso é muito, muito lá em baixo. Vou com os meus amigos e descemos, descemos, descemos, as escadas nunca mais acabam! Tenho a sensação de estar num barco, porque parece que desci tanto que já estou debaixo de água. Encontro então a porta da arrecadação, lá dentro está muito escuro, e sinto medo do que posso encontrar. A dada altura, sinto uma mãozinha que sei que não é de nenhum dos meus colegas e fico com muito medo. Entretanto, os meus olhos já se habituaram ao escuro e consigo ver alguma coisa na escuridão; vejo um ser, um ET pequeno, verde fluorescente, que parece ter ficado zangado por eu me ter assustado, que se afasta a fazer beicinho.” Nunca deixo de me espantar com a criatividade dos sonhos! Neste caso, uma outra jovem mulher comunica-me cinematograficamente o seu medo de descer ao “fundo do mar” dentro de si, porque tem medo do que pode encontrar e receia não saber como comunicar com os seus aspetos interiores.

No meu trabalho como psicanalista, dou muita importância à criatividade – não só àquela que associamos com a arte, a música, a literatura, mas também à criatividade do dia-a-dia, a que usamos no quotidiano para trabalhar as emoções que nos podem provocar dificuldades, conflitos, inibições, bloqueios. Aquela que usamos para encontrar formas de sair desse estado mental paralisante ou desconfortável.

Portanto, todos nós somos criativos. É onde deixamos de o ser que surgem os problemas, é aí que nos vemos a repetir as mesmas situações, a viver os mesmos cenários, a sentir as mesmas emoções recorrentes.

Quando as pessoas procuram um psicólogo ou um psicanalista, é porque têm um problema que não conseguem resolver sozinhas. Ou dito de outra maneira, as suas estratégias de resolução dos problemas emocionais deixaram de funcionar – e não conseguem encontrar outras novas. A capacidade de inventar novas soluções para lidar com os desafios da vida (interior e exterior) é o que eu chamo de criatividade. E essa capacidade pode ficar bloqueada com a presença de determinadas emoções – tipicamente, afetos intensos de dor, angústia, zanga, ressentimento.

Na psicanálise, a pessoa vai compreender e transformar essas emoções, para poder libertar a sua criatividade. Não quer dizer que estes sentimentos sejam abolidos da sua vivência (afinal, fazem parte da experiência humana), mas vai construir formas novas de sentir e soluções mais criativas para as questões que se lhe colocam na vida, na relação com os outros e na relação consigo própria.

E a criatividade dos artistas? Essa, para mim, é só uma das formas de expressão da criatividade do ser humano. É sem dúvida uma forma valiosa e culturalmente relevante; a nossa sociedade não seria a mesma sem ela – e seria infinitamente mais pobre. Mas é apenas mais uma forma de tentar encontrar novos modos de olhar para as emoções e para a condição humana. Do ponto de vista estritamente individual, não é nem melhor nem pior do que dizer uma piada ou sonhar um sonho.

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Obrigada, Ana!

Este texto faz parte do projecto Creativity Series, onde peço a amigos que partilhem a sua definição de “criatividade”. Gostaria de participar? Escreva-me um mail. Para receber estes posts na sua caixa de correio, clique aqui.

Photo: Inês Marinho

A Inês, a minha convidada desta semana para falar sobre Criatividade, é minha amiga de infância. Conhecemo-nos em Macau, há 26 anos (ontem, praticamente), quando ainda usávamos uma bata cor de rosa para ir à escola.

A Inês sempre foi uma apaixonada pela expressão corporal e quem a vê dançar entende o que significam “graça” e “elegância”. O passar dos anos trouxe à Inês uma carreira na área das leis e dos direitos humanos; trouxe-lhe também a descoberta da paixão pela fotografia. (Sigam a Inês no Instagram: inesmarinho é o username dela).

Obrigada por partilhares connosco a tua definição de criatividade, Inês!

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Foi-me pedido para falar sobre criatividade. É um pedido curioso para quem, como eu, sendo jurista, quase nunca é associada a criatividade. Só pelos que me conhecem e sabem que tenho um passado (e presente) ligado à dança e um presente ligado à fotografia. Mas mesmo que assim não fosse, ao contrário do que é a ideia geral, o mundo do direito está fortemente ligado à criatividade e a pessoas criativas. Por um lado, a maior parte dos juristas, advogados ou juízes pintam, fotografam, escrevem, tocam instrumentos, etc, etc, etc.

Além disso, isto ainda pensando em criatividade na minha actividade principal, de jurista, pelo menos tal como eu a vejo e vivo, passa por um enorme sentido criativo (num sentido positivo e não no sentido irónico, muitas vezes traduzido na expressão “2 juristas, 3 opiniões”). E é profundamente criativa porque passa por leitura, interpretação e escrita de textos, construção de argumentos e de reflexão sobre o significado das palavras. E, isso para mim, passa por um enorme sentido criativo, porque ler e pensar sobre as leituras, escrever sobre elas, passa uma capacidade de análise e por um sentido crítico. Criatividade passa por ambas estas capacidades.
Mas mais do que tudo isto, em termos mais “puros”, criatividade, para mim, é liberdade, é liberdade de espírito, aquela que permite ver além da superfície; e de, nessa visão, encontrar imagens, movimentos, sons, sentidos que não são visíveis ou perceptíveis a “olho nu”.

Criatividade é estar desperta para as imensas possibilidades do mundo e do outro. Porque do relacionamento com um e outro, nasce algo sempre novo.

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Obrigada, Inês!

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Photo: “Creative Stillness”

My friend Marian Dolan, a choir conductor living in Naples, Florida, USA, was the first person I asked about creativity.

It all started a long time ago, when I felt surprised to hear people around me saying they were not creative. This always left me wondering about how different people define creativity.

It was a few weeks ago that I saw the value in asking – and sharing – different views of creativity. And so I started asking around me: how do you define creativity? It’s a simple question, but not an easy one.

Every Monday, I will share with you my friends’ replies to this question. Would you like to share your view, too? Let me know by mail or in the comments below.

Let’s start this series with a beautiful poem written by Marian herself, and then some insights she kindly shares with us.

Thank you Marian!

To be creative is to tell a story.
To tell a story takes courage,
to step into one’s own vulnerability,
to let go of external approval or validation,
and to tell the story with one’s whole heart and ‘voice.’
Because it matters…
the story matters,
and my telling of it matters.
It’s also about compassion…
for the story,
for what it ‘tells,’
for myself,
and for those who might ‘listen.’
Because the *process* of crafting that story into words, sounds, images, motions… matters.
(~@2013, marian dolan)

Thank you, Ana, for inviting me to share about my ‘creativity.’ I’m a choral conductor, so my creativity is collaborative. It includes singers, composers, and poets. Truth be told, my singers and I are storytellers. The stories are in the scores and also in the  concerts we sing. We *re*create the story of the poet’s text as expressed through the composer’s music. Whether 20 singers or 120, we have to courageously and accurately re-present the ‘voice’ of the score’s pitches, rhythms, dynamics (loud/soft), balance between the voices, clarity of the text, ‘colors’ of the sounds, etc.

Risky? yes. Vulnerable? certainly! But the journey of the composer to write that score also involved creative risks.

For example, American composer Abbie Betinis’ “Be Like the Bird,” is a beautiful setting of a Victor Hugo text: “Be like the bird that, pausing in her flight awhile on boughs too slight, feels them give way beneath her – and sings – knowing she hath wings.” This beautiful text of hope and courage in the face of uncertainty actually embodies a number of very real stories: Abbie’s own journeys with cancer treatments, the discovery of her grandfather’s connection to this text, and her cousin’s work with a young women’s empowerment program. A composer’s process of crafting the ‘voice‘ of a score – even a single melody like that in ‘Bird‘ – involves great vulnerability to birth these stories into sound, and subsequently for us to become Abbie’s ‘voice‘ to re-tell her score’s ‘song-story.’

There is also another aspect of ‘creativity’ for choral conductors: writing a concert. We become the ‘composers’ of a larger story: weaving together 70-80 minutes of music to create a ‘journey’ for the listeners. A choral concert can entertain or enlighten, it can present an historic overview of musical styles, or perhaps deliver a tapas of international sounds. But there is also another type of choral concert – a ‘story-concert’ – in which the sung and spoken texts, visual images, and/or dance embody a powerful human story, experience, or event for the listeners. I deeply love the creative challenge of writing a concert, and am especially passionate about writing ones that tell a sensitive story with compassion and understanding: the ‘Voices of Courage’ from 9-11, the ‘Voices of Hope’ honoring International Holocaust Remembrance Day, or the ‘Finding a Voice’ concert which embodied the courageous journey of domestic violence survivors. Such concerts risk asking the listener “what does hope sound like? …despair? tenderness? fear? light in darkness?” Writing such concerts means finding the courage to step into my own creative vulnerability at so many levels, yet always with the knowledge that these ‘story concerts’ are exceptionally transformative experiences for the listeners and therefore for our community.

In the 21st century, the arts are more than an entertainment experience – the arts are a ‘voice’ of transformation. When we dare to step into our arts languages – singing, dancing, photography, video/film, theater – we step into giving ‘voice’ to deeply human issues that cry out for transformative social change. This is, to me, one of the most powerfully ‘creative’ aspects of the arts, including my field of choral music. The arts are not only about ‘producing’ a concert/performance/exhibit. The arts are about ‘process’ – about the journey of stepping into a very human situation and embodying it in that art-language, thereby inviting transformation.

An artist who truly embodies this is Shawn Lent, a dancer and Fulbright scholar currently residing in Cairo, Egypt. In a recent blog posting, subsequently picked up by Huffington Post, Shawn explains how an artist’s ‘voice’ is not just expressed in art but in all layers of human life, onstage and off:

“I am dancing, with and for others. I am and will always be a dancer. I take that with me, in the ways I think, develop ideas, collaborate, move… I am an artist who had decided to join tables off the professional stage.
When it comes to diplomacy,
an artist needs to be at the table.
When it comes to the Board of Directors or a School Board,
an artist needs to be at the table.
When it comes to sustainability policy,
an artist needs to be at the table.
When it comes to facing death,
an artist needs to be at the table…

I read and join projects relating not to Broadway but to cancer, death, green cemeteries, cultural diplomacy, religion, genocide, geography, databases, divided communities (from Belfast to Bosnia)… The artistic contribution to these areas can be revolutionary. And I am writing from Cairo, Egypt, so I do not use that word lightly. The dream is huge.” 

[Read Shawn Lent’s blog post here]

Amen, Shawn. ‘Creative’ artists have transformative voices. Stepping into that ‘voice’ to tell a human story takes vulnerability, courage and a passion for the process. May we all be inspired thereby to find our artistic ‘voices’ and be agents of change and healing in our communities.

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Thank you, Marian!

Marian Dolan is a choir conductor living in Naples, Florida, US. Marian and I met through a discussion about our experiences in academia and soon after were exchanging music (her recommendations are fantastic!) and musing about creativity.

You can find out more about Marian on her Choir Project’s Facebook page, visit her bio page.

Listen to Marian conduct Fauré’s “Cantique”, McClure’s “Kyrie” and “Motherless Child”.

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